Si la notion de tension maximale est généralement bien accueillie, il n’en est pas de même pour la tension efficace. En effet, cette dernière est très souvent introduite comme étant :

« La valeur d’une tension continue qui serait appliquée sur une lampe donnée et qui produirait le même effet (le même éclairement) que la tension alternative ».

L’éclairement est difficilement appréciable à l’œil nu.

Il est alors possible de quantifier cette grandeur physique à l’aide d’un luxmètre.

La mesure simultanée de la tension appliquée, permet alors de réaliser des comparaisons entre cette dernière et l’éclairement produit.